Bahrain ประเทศรวย ๆ เล็ก ๆ ในอ่าวเปอร์เซีย

พี่ฝ้าย & น้องแก้ว

                  ป้าตัดสินใจไปรับบุญที่ศูนย์ปฏิบัติธรรมบาห์เรนอีกครั้งหลังจากที่ศูนย์โอมานต้องปิดไป   ก็เพื่อแสดงให้เห็นว่า แม้ป้าจะแก่ไปหน่อยแต่ก็ยังพอมีประโยชน์ต่องานพระศาสนาอยู่บ้าง เป็นโอกาสดีที่จะได้สั่งสมบุญใหญ่สุดพิเศษนี้ให้ติดตัวไปทุกภพทุกชาติ  และเมื่อเราไปอยู่ที่ไหน เราก็น่าจะได้ทำความรู้จักกับประเทศเขาด้วยใช่ไหม
 ดังนั้น เรามารู้จักกับประเทศบาห์เรนกันนะคะ

                                        Bahrain มีชื่อที่เป็นทางการ ว่า "The Kingdom of Bahrain" มาตั้งแต่ 14 กุมภาพันธ์ 2002 ปกครองโดยระบบรัฐสภาภายใต้การบริหารของนายกรัฐมนตรี  โดยมีพระมหากษัตริย์เป็นประมุขปัจจุบันคือ King Hamad bin Isa Al Khalifah ซึ่งครองราชย์มาตั้งแต่ ปี คศ. 2001 
                       Bahrain เป็นหมู่เกาะเล็กๆ ตั้งอยู่ไกล้ฝั่งทางทิศตะวันตกของอ่าวเปอร์เซีย รวมเกาะเล็กเกาะน้อยจำนวน 33 เกาะเข้าเป็นประเทศ มีพื้นที่ที่เป็นแผ่นดิน 619 ตารางกิโลเมตร เมื่อรวมน่านน้ำรอบเกาะด้วยก็มีเพียง 665 ตารางกิโลเมตร เทียบกับเกาะภูเก็ตบ้านเรา ซึ้งมีพื้นที่ 545 ตารางกิโลเมตร  จะเห็นว่าใหญ่กว่าภูเก็ตเพียง100 กว่า ๆ ตารางกิโลเมตรเท่านั้น  เมืองหลวงของเขาชื่อว่า "Manama"   ตั้งอยู่บนเกาะทางเหนือที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งมีความยาว 55 กิโลเมตร            ความกว้าง 18 กิโลเมตร เท่านั้นเอง ประชากรทั้งประเทศของเขามีเพียง 1.5 ล้านคน อาศัยอยู่ในเมืองหลวงประมาณ 200,000 คน นอกนั้นจะกระจายไปตามเกาะต่าง ๆ ส่วนชาวต่างชาติที่มาทำงานมีอยู่ประมาณ 700,000 คน ทั่วประเทศ
                            Bahrain ปรากฏหลักฐานว่าเป็นศูนย์กลางการค้าทางทะเลมานานกว่า 4,000 ปีมาแล้ว มีชนพื้นเมืองเป็นเจ้าของแผ่นดินนี้มายาวนาน แต่ต้องตกอยู่ภายใต้การปกครองของกรีกบ้าง เตริกส์ และโปรตุเกตบ้าง รวมทั้งอิหร่านก็เคยประกาศว่า บาห์เรนเป็นดินแดนของตนด้วย สุดท้ายหมู่เกาะแห่งนี้ได้ตกอยู่ภายใต้การปกครองของอังกฤษมาตั้งแต่ปี คศ. 1820 และพึ่งได้รับเอกราชอย่างสมบูรณ์เมื่อวันที่ 14 สิงหาคม คศ. 1971 ที่ผ่านมาเพียง 40 ปี กว่า ๆ แค่นั้นเอง



                      อาชีพดั้งเดิมของชนพื้นเมืองในหมู่เกาะบาห์เรนนี้ คือ "งมหอยมุก"  ไข่มุกเป็นสินค้าส่งออกที่สำคัญมีชื่อเสียงและสร้างรายได้ให้ประชาชนมาเป็นเวลายาวนาน ยุคทองของไข่มุก คือช่วงระหว่าง ปี คศ.1850 - ปี คศ.1930 ที่ไข่มุกมีราคาล้ำค่ายิ่งกว่าเพชรนั้น ไข่มุกของบาห์เรนจะมีชื่อเสียงมากที่สุด จนกระทั่งได้มีการพัฒนาการเลี้ยงหอยมุกและการค้าไข่มุกเลี้ยงเกิดขึ้นที่ประเทศญี่ปุ่น ทำให้ราคาไข่มุกแท้ที่เคยแพงยิ่งกว่าเพชร แพงยิ่งกว่าทองคำ ต้องตกต่ำลง ทำลายตลาดไข่มุกแท้ให้ซบเซาและย่อยยับลงในที่สุด ในปี 1940 ถือว่าสิ้นสุดยุคทองของไข่มุกอย่างแท้จริง คงเหลือร่องรอยความยิ่งใหญ่ของการค้าไข่มุก คือ แหล่งธรรมชาติของหอยมุกและหน่วยงานที่ตรวจสอบและออกใบรับรองคุณภาพไข่มุก ซึ่งได้กลายเป็นมรดกโลกไว้ให้ชนรุ่นหลังได้ระลึกถึงความยิ่งใหญ่ในอดีต ปัจจุบันการงมหอยมุกยังมีเพียงเล็กน้อย ส่วนหนึ่งเพื่อโชว์นักท่องเที่ยวเท่านั้น ความโชคดีของบาห์เรนเกิดขึ้นในปี คศ. 1932 ที่ได้มีการค้นพบแหล่งน้ำมันดิบซึ่งเป็นการค้นพบครั้งแรกในตะวันออกกลาง  บาห์เรนจึงเปลี่ยนโฉมหน้ามาเป็นประเทศที่ร่ำรวยจากการขายน้ำมันดิบนับจากนั้นเป็นต้นมา

 Bahrain ยุคปัจจุบัน เร่งการพัฒนาประเทศให้เท่าเทียมความเจริญของโลกยุคโลกาภิวัฒน์หลังได้รับเอกราชจากประเทศอังกฤษมีการสร้างาธารณูปโภคอย่างเร่งด่วนมีการถมทะเลเพื่อเพิ่มพื้นที่สำหรับการก่อสร้างอาคารให้เป็นศูนย์กลางการค้าขาย ส่งเสริมธุรกิจการท่องเที่ยวในแขนงต่าง ๆ มีการสร้างตึกสูงระฟ้าแข่งขันกันอย่างขนานใหญ่


 

จุดชายแดนบนสะพานสู่ซาอุดิอาราเบีย

 ที่สำคัญมีการสร้างสะพานข้ามทะเลที่ยาวที่สุดเชื่อมกับแผ่นดินใหญ่ของ  Saudi Arabia ระยะทางยาวถึง 26 กิโลเมตร และยังมีโครงการสร้างสะพานข้ามทะเลเชื่อมไปยัง Qatar ซึ่งขณะนี้อยู่ในระหว่างการก่อสร้าง คาดว่าอีกไม่นานก็จะแล้วเสร็จ นอกจากนี้แล้วยังได้สร้างสะพานเชื่อมระหว่างเกาะเล็กเกาะน้อยเพิ่มขึ้นอีกมากมายเพื่อให้การเดินทางไปมาหากันระหว่างเกาะต่าง ๆ รวดเร็วและสะดวกสบายยิ่งขึ้น

แผ่นดินที่เกิดจากการถมทะเล

 

                              Bahrain เป็นประเทศเดียวในคาบสมุทรอาราเบียที่ชาวต่างชาติต่างศาสนามาอยู่แล้วรู้สึกผ่อนคลายและสะดวกสบาย เพราะบาห์เรนเปิดกว้างสำหรับการลงทุนและการท่องเที่ยวให้กับชาวต่างชาติ ข้อปฏิบัติตามกฏหมายมุสลิมจึงไม่เคร่งครัดมากนัก เมื่อเทียบกับประเทศอื่น ๆ ในภูมิภาคแห่งนี้ ชาวต่างประเทศแม้แต่ชาวอาหรับด้วยกันเองก็นิยมเดินทางมาพักผ่อนหาความสำราญในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ที่บาห์เรน ธุรกิจการท่องเที่ยวดูจะเติบโตได้รวดเร็วกว่าประเทศเพื่อนบ้าน

            จนกระทั้งในปี คศ. 2011ที่เกิดความไม่สงบขึ้นภายในประเทศ มีการประท้วงและปะทะกันระหว่างมุสลิมนิกายสุนหนี่และชีอะห์ รัฐบาลต้องปราบปรามอย่างหนักทำให้ เศรษฐกิจของบาห์เรนเกิดการชงักงัน ชาวต่างชาติหนีออกนอกประเทศ ธุรกิจต่าง ๆ ซบเซาลง แม้ขณะนี้จะได้พยายามฟื้นฟูอย่างเต็มที่ แต่เศรษฐกิจก็คงจะชลอตัวไปอีกนานตราบใดที่คนในชาติยังแบ่งฝักแบ่งฝ่ายขาดความสามัคคีพร้อมเพรียงเช่นนี้ ความสุขสมบูรณ์ย่อมเกิดขึ้นไม่ได้อย่างแน่นอน

ดังพุทธภาษิตที่กล่าวไว้ว่า    " สุขา สงฺขสฺสะ สามคฺคี "
.... ความพร้อมเพรียงของหมู่ให้เกิดสุข.....

                              ประเทศไทยที่รักของเราล่ะ เมื่อไหร่จะถึงยุค.."รักสามัคคี" โดยพร้อมเพรียงกันซะที รักสามัคคีกันเมื่อไรละก้อ ประเทศไทยของเราก็จะเป็นไทยมหารัฐได้ไม่ยากเลย 

 สำหรับคนไทยเขามาทำอะไรกันบ้างที่ประเทศบาห์เรน ป้าเก็บเอาไว้เล่าให้ฟังในฉบับต่อไปนะจ๊ะ